Με επιθετικό σχήμα παρέταξε την ΑΕΚ στο Άμστερνταμ ο Ματίας Αλμέιδα.
Ο Pelado έβαλε τον Λιβάι Γκαρσία στην κορυφή της επίθεσης, στα «φτερά» τους Ελίασον (δεξιά) και Άμραμπατ (αριστερά), αλλά και τον Τσούμπερ πίσω από τον σέντερ φορ της Ένωσης. Ενώ «οκτάρι» έπαιξε ο Μάνταλος. Όσο για τις υπόλοιπες θέσεις, κάτω από τα δοκάρια έγινε το αυτονόητο με τον Αθανασιάδη κάτω από τα δοκάρια, ενώ στην άμυνα ήταν οι Ρότα, Βίντα, Μουκουντί και Χατζισαφί με τον Σιμάνσκι να είναι το «εξάρι».
Τα δεδομένα πριν το ματς για την ΑΕΚ ήταν ξεκάθαρα. Η Ένωση έπαιζε για δύο αποτελέσματα. Γνώριζε πως στον «τελικό» της 3ης θέσης με τον Άγιαξ θα μπορούσε να προκριθεί, αρκεί να μην έχανε. Με απλά λόγια της αρκούσε είτε η ισοπαλία είτε η νίκη κόντρα στον «Αίαντα» που ήξερε πως για να συνεχίσει στην Ευρώπη και να μην αποτύχει παταγωδώς χρειαζόταν νίκη με μισό μηδέν επί της αγέλης του Αλμέιδα.
Προς αυτή την κατεύθυνση, λοιπόν, ο Άγιαξ είχε στην ενδεκάδα του τόσο τον Άκπομ όσο και τον Μπρόμπεϊ.
Οι γηπεδούχοι, λοιπόν, παρατάχθηκαν με 4-3-3 με τον Ραμάι κάτω από τα δοκάρια. Στην άμυνα ήταν οι Ρενς, Σουτάλο, Χάτο και Σόσα. Στο κέντρο οι Ταχίροβιτς, Χλίνσον και Τέιλορ. Ενώ η τριάδα της επίθεσης αποτελούνταν από τους Άκπομ, Μπρόμπεϊ και Μπόρχες.
«Run and gun» το πρώτο 20λεπτο
Με εξαιρετικό ρυθμό ξεκίνησε το ματς με την ΑΕΚ να έχει την πρώτη στιγμή με τον Τσούμπερ για να ακολουθήσει ευκαιρία και γκολ για τον Άγιαξ.
Στο 4′, λοιπόν, ο Αθανασιάδης με εντυπωσιακή επέβαση είπε… όχι σε σουτ του Φορμπς για να ακολουθήσει στην εξέλιξη της φάσης το 1-0. Ο πορτιέρε της ΑΕΚ έκανε άστοχη έξοδο, ο Άκπομ πήρε την κεφαλιά και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα της ΑΕΚ.
Η ΑΕΚ προσπάθησε να ξεπεράσει το σοκ του γρήγορου 1-0 και όχι μόνο τα κατάφερε, αλλά έφθασε και στην ισοφάριση. Ο Ελίασον με συστημένο φάουλ βρήκε τον Λιβάι Γκαρσία, ο οποίος με υπέροχη κεφαλιά στο 11′ νίκησε τον Ραμάι και έκανε το 1-1 για την Ένωση.
Η ΑΕΚ ήταν λογικό να πάρει τα πάνω της απέναντι σε έναν Άγιαξ που μετά το ξέφρενο ξεκίνημα προσπαθούσε να βρει εκ νέου τις ισορροπίες του.
Στο 16′ η ΑΕΚ προσπάθησε να απειλήσει με τον Άμραμπατ για να έχει τεράστια ευκαιρία στο 18′ με τον Τσούμπερ. Ο Ρότα έσπασε ωραία την μπάλα στον Ελβετό, ο οποίος έπιασε μονοκόμματο σουτ από το όριο της περιοχής, με τον Ραμάι να πραγματοποιεί εκπληκτική επέμβαση!
Και αφού εκεί δεν έγινε το 1-2, στο 20′ ο Άγιαξ πήρε εκ νέου το προβάδισμα. Ο Χάτο πήρε την κόντρα, πέρασε την κάθετη στον Τέιλορ, ο οποίος πλάγια απέναντι στον Αθανασιάδη σούταρε δυνατά στη γωνία κάνοντας το 2-1 για τους Ολλανδούς. Ένα «run and gun» 20λεπτο έβρισκε τους Ολλανδούς μπροστά στο σκορ.
Έπεσε ο ρυθμός
Μετά το 25′ ο ρυθμός του ματς έπεσε, με την ΑΕΚ να προσπαθεί να πιέσει στο όριο του επιθετικού τρίτου του Άγιαξ που έδωσε χώρο και μπάλα στην Ένωση και περίμενε επί της ουσίας να «χτυπήσει» στο τρανζίσιον.
Και στο 34′ ο «Αίαντας» είχε καλή στιγμή για το 3ο γκολ, με τον Αθανασιάδη να έχει σωστή αντίδραση στο πλασέ του Ολλανδού φορ. Για να έρθει νέα καλή στιγμή για τους γηπεδούχους στο 37′. Η άμυνα της ΑΕΚ έδωσε χώρο στον Άκπομ, έπιασε το σουτ με την μπάλα να κοντράρει και να περνά λίγο έξω.
Η ΑΕΚ έδειχνε να έχει πρόβλημα στον άξονα στον ανασταλτικό κομμάτι τουλάχιστον, με τον Αλμέιδα, ταυτόχρονα, να αλλάζει για λίγο πλευρές τους Ελίασον-Άμραμπατ και ζητώντας τόσο από τον Μαροκινό όσο και από τον Τσούμπερ καλύτερη πάσα στο άμεσο παιχνίδι.
Το 2-1 παρέμενε με τον Άγιαξ να ελέγχει τον ρυθμό του ματς και την ΑΕΚ να προσπαθεί να βγάλει αντίδραση.
Με την έναρξη του β’ μέρους ο Αλμέιδα όπως συνηθίζει δεν προχώρησε άμεσα σε αλλαγή, με τον Άγιαξ να έχει αλλαγή με τον Μπρόμπεϊ να περνά εκτός, να μπαίνει ο Μάρτα στη θέση του και τον Άκπομ να περνά σε θέση φορ.
Την «κρέμασε» ο Αθανασιάδης, αλλά κράτησε και το σκορ για να μην ξεφύγει
Και η ΑΕΚ ήταν αυτή που απείλησε πρώτη με σουτ του Τσούμπερ στο 48′. Ο Ελβετός βρέθηκε σε πλεονεκτική θέση, αλλά δεν έβαλε σωστά το σώμα του με αποτέλεσμα το σουτ που έκανε να περάσει άουτ.
Η ΑΕΚ ήταν εμφανές πως είχε μπει με αποφασιστικότητα και με διάθεση να κάνει το παιχνίδι της. Να πιέσει τον Άγιαξ στην άμυνα, όπου δεδομένα πονά έχοντας, βέβαια, στο νου της στο ολλανδικό τρανζίσιον.
Και στο 56′ τα δεδομένα άλλαξαν άρδην με την ΑΕΚ να δέχεται 3ο γκολ. Ο Άμραμπατ έχασε την μπάλα από τον Μάρτα που έκανε την κάθετη στον Άκπομ που σούταρε με όχι ιδιαίτερη δύναμη με τον Αθανασιάδη να βάζει λανθασμένα σώμα και χέρια και να δέχεται «αστείο» γκολ.
Πλέον η ΑΕΚ είχε να ανέβει ένα… βουνό με τον Λιβάι Γκαρσία να προσπαθεί με μονοκόμματο σουτ να απειλήσει την εστία του Ραμάι.
Το 3-1 έδινε το δικαίωμα στον Άγιαξ να θωρακιστεί αμυντικά και να χτυπήσει στην κόντρα, όπως έγινε στο 67′. Ο Άκπομ έγινε αποδέκτης της μπάλας μετά από γκέλα του Βίντα, πλάσαρε τον Αθανασιάδη που κράτησε το 3-1 για να ακολουθήσει στην εξέλιξη της φάσης το δοκάρι του Άγγλου σε σέντρα-σουτ.
Το ματς φαινόταν να ΄χει σβήσει με την ΑΕΚ να μην μπορεί να απειλήσει και τον Άγιαξ να έχει χώρους και στο 85′ να χάνει μοναδική ευκαιρία με τον Άκπομ για το 4ο γκολ.
Το 3-1 παρέμενε και ήταν εμφανές πως η ΑΕΚ δεν μπορούσε να επιστρέψει στο ματς με τον Αθανασιάδη να λέει «όχι» εκ νέου στον Άκπομ στο 90+2′. Το 3-1 έμελλε να είναι το τελικό αποτέλεσμα της αναμέτρησης με την ΑΕΚ να αποχαιρετά την Ευρώπη με ψηλά το κεφάλι, ούσα σε έναν όμιλο επιπέδου Τσάμπιονς Λιγκ με Μπράιτον και Μαρσέιγ.
Άγιαξ (Τζον Φαν’τ Σιπ): Ραμάι, Σόσα, Χάτο, Σούταλο, Ρενς (74′ Γκουάιερ), Ταχίροβιτς, Τέιλορ, Χλίνσον (86′ Μικαουτάτζε), Άκπομ, Φορμπς (62′ Γκαάεϊ), Μπρόμπεϊ (46′ Μάρτα).
ΑΕΚ (Ματίας Αλμέιδα): Αθανασιάδης, Χατζισαφί, Μουκουντί (83′ Γαλανόπουλος), Βίντα, Ρότα, Σιμάνσκι (90+1′ λ.τρ. Μοχαμάντι), Μάνταλος, Άμραμπατ (61′ Πισάρο), Ελίασον, Τσούμπερ, Λιβάι Γκαρσία (83′ Γιόνσον).
Διαιτητής: Γκρεγκ Πόουσον (Αγγλία)
Α’ Βοηθός: Σίμον Μπένετ (Αγγλία)
Β’ Βοηθός: Λι Μπετς (Αγγλία)
4ος διαιτητής: Ντάρεν Ίνγκλαντ (Αγγλία)
VAR: Φενταγί Σαν (Ελβετία)
Κίτρινες κάρτες: 8′ Μπρόμπεϊ, 10′ Σόσα, 54′ Χάτο, 76′ Σουτάλο – 15′ Άμραμπατ, 35′ Βίντα, 45+2′ Μουκουντί
